Nông lâm ngư nghiệp là ngành công nghiệp khu vực một của nền kinh tế Nhật Bản cùng với ngành khai khoáng, song chúng chỉ chiếm 1,3% tổng sản phẩm quốc dân. Chỉ có 20% đất đai của Nhật Bản là thích hợp cho canh tác và nền nông nghiệp được trợ cấp cao.Nông lâm ngư nghiệp đã thống trị nền kinh tế Nhật Bản cho đến những năm 1940 nhưng sau đó đã giảm tầm quan trọng tương đối (xem Nông nghiệp của Đế quốc Nhật Bản). Vào cuối thế kỷ 19 (thời Minh Trị), khu vực này đã chiếm hơn 80% việc làm. Việc làm trong nông nghiệp đã giảm trong thời kỳ trước chiến tranh, nhưng khu vực này vẫn thâm dụng lao động lớn nhất (khoảng 50% lực lượng lao động) vào cuối Thế chiến II. Nó đã tiếp tục giảm xuống 23,5% vào năm 1965, 11,9% vào năm 1977 và xuống còn 7,2% vào năm 1988. Tầm quan trọng của nông nghiệp trong nền kinh tế quốc gia sau đó tiếp tục giảm nhanh, với tỷ lệ sản xuất nông nghiệp ròng trong GNP cuối cùng đã giảm giữa năm 1975 và 1989 từ 4,1% còn 3%. Vào cuối những năm 1980, 85,5% nông dân Nhật Bản cũng tham gia vào các ngành nghề phi nông nghiệp và hầu hết những người nông dân bán thời gian này kiếm được phần lớn thu nhập từ các hoạt động phi nông nghiệp.Sự bùng nổ kinh tế của Nhật Bản bắt đầu từ những năm 1950 đã khiến nông dân bị tụt hậu về cả thu nhập và công nghệ nông nghiệp. Họ bị thu hút bởi chính sách kiểm soát lương thực của chính phủ, theo đó giá gạo cao được đảm bảo và nông dân được khuyến khích tăng sản lượng của bất kỳ loại cây trồng nào do chính họ lựa chọn. Nông dân trở thành nhà sản xuất hàng loạt lúa, thậm chí biến vườn rau của mình thành ruộng lúa. Sản lượng của họ đã tăng lên hơn 14 triệu tấn vào cuối những năm 1960, kết quả trực tiếp của diện tích canh tác lớn hơn và tăng năng suất trên một đơn vị diện tích, nhờ các kỹ thuật canh tác được cải tiến.Ba loại hộ nông dân đã phát triển: những hộ chuyên sản xuất nông nghiệp (14,5% trong số 4,2 triệu hộ nông dân năm 1988, giảm từ 21,5% vào năm 1965); những người có được hơn một nửa thu nhập từ trang trại (giảm 14,2% so với 36,7% vào năm 1965); và những người chủ yếu tham gia vào các công việc khác ngoài làm nông nghiệp (71,3% tăng so với 41,8% vào năm 1965). Khi ngày càng nhiều gia đình nông dân chuyển sang các hoạt động phi nông nghiệp, dân số trang trại đã giảm (giảm từ 4,9 triệu năm 1975 xuống còn 4,8 triệu vào năm 1988). Tốc độ giảm chậm lại vào cuối những năm 1970 và 1980, nhưng tuổi trung bình của nông dân đã tăng lên 51 tuổi vào năm 1980, già hơn mười hai tuổi so với người làm thuê công nghiệp trung bình. Trong quá khứ và ngày nay, nữ nông dân đông hơn nam nông dân.[1] Dữ liệu của chính phủ từ năm 2011 cho thấy phụ nữ đứng đầu hơn 3/4 các dự án kinh doanh nông nghiệp mới.[2]